次日，呂方一行人便帶了些許湖州特產，往朱瑾府上去了。一路上只看到人煙稠密，物產豐饒，不禁暗自讚嘆，有唐一代，揚一益二，果然名不虛傳，雖然現在的揚州，歷經戰亂，已經無法和小杜時候那種繁榮景象比擬，可如今在大唐帝國的土地上，古都長安洛陽在黃巢和秦宗權之亂後，早已不覆昔日的榮光，至於同樣以富庶繁榮著稱的蜀中成都，此刻正在被軍閥“賊王八”圍攻中，只怕還不如這廣陵城，至於宣武鎮的治所汴州，河東的太原，河北幽州、魏博的大名府論地勢緊要，兵甲雄厚可能較之廣陵勝過，可若是比起財富眾多，市井繁盛，那幾座城市可是拍馬莫及。

呂方正讚嘆著，便已到了朱瑾府邸，同行的徐十五低聲道：“好大的氣派，楊王可真大方的緊，竟賜了這麽大一片宅邸給朱相公，乖乖，這後面的院子怕不有三五十畝大小了。”

旁邊的一名隊正答道：“聽說朱相公最喜駿馬，光是自己就有上等駿馬四十餘匹，手下親兵加起來怕不下數百匹吧，想必那院子便是給他練習騎術的吧。”

呂方也被眼前的宅院給驚呆了，作為一個來自房價高漲時代的男人，他對於居住面積是十分敏感的，在湖州安吉時，李家的園林便已經讓他頗為驚羨了，讓見過大世面的沈麗娘頗為不屑。可眼前朱家宅院竟整整占了一個坊裏，隔著院墻，依稀可以聽到駿馬嘶鳴的聲音，婢女仆役的說話聲，竟仿佛是一座小鎮，往遠處看去，一重重園林綿延，看不到盡頭，竟然讓人有種頭暈的感覺。

“腐朽墮落的封建地主階級。”呂方口中不禁喃喃冒出一句酸話來。旁邊侍立的王佛兒弄不明白呂方說了些什麽，正要上前詢問。在朱瑾府邸門口守衛的親兵校尉看到呂方一行人，滿臉疑心地走了過來詢問來人，原來自從呂方昨夜得到陳允的稟告，昔日的仇人陸翔便毀容改名，躲在王茂章手下，便戒備森嚴了起來，連出門拜訪朱瑾，隨行侍衛的親兵便有四十餘人，皆都披甲持刀，一副如臨大敵的模樣，自己雖然身著緋色官袍，可貼身還是披了一層鐵甲，做好了最壞的打扮。

徐十五見守門校尉過來，趕緊上前從懷中取出呂方的名刺，遞給校尉。那校尉接過名刺，看到上面書寫的呂方姓名官職，趕緊躬身行禮，吩咐手下讓呂方一行人在大門旁的耳房歇息，自己趕快進去通報。

不過半盞茶功夫，呂方便聽到門內傳來一陣爽朗的笑聲：“任之果然是爽快人，讓你久候了。”

說話間，朱府大門便被打開，只見朱瑾身上披了件寬袍，襟口出露出汗津津的裏衣，手上還提了一根牛皮馬鞭，顯然得到呂方來訪的消息時，他正在騎馬，也來不及換衣服，便親自開門相迎。呂方趕緊站起身來，快步上前，便要叉手單膝跪下行禮，口中說著：“卑職湖州刺史呂方，拜見朱相公。”突然覺得肩上一緊，已然跪不下去，卻是朱瑾搶上來一把把呂方扶住了，大聲笑道：“你我心意相投，又何必拘這等俗禮，今日又不是朝堂之上，便免了吧。”說罷在呂方肋下一扶，便將呂方托了起來。呂方借勢站起身來笑道：“如此這般，在下邊逾越了。”

唐時相權極重，玄宗年間，李林甫在政事堂時，許多官吏見他是都要跪下行禮，他不過坐著手微微一拱便罷了，朱瑾已有使相的身份，呂方拜見之時，行跪拜之禮倒也是尋常事，倒是朱瑾心下對呂方看重的緊，自然不會讓其跪下去。

朱瑾與呂方把臂而入，一路上給呂方指點著路上園林勝景，足足走了半盞茶功夫，方到了明堂之上，也不過過了幾重院落。兩人按主客分開坐下，同行的王佛兒和徐十五分別侍立在呂方身旁。幾名婢女送上茶來，呂方笑道：“在下見識淺薄，今日見得相公這等家園，想來長安城中官家的大明宮也不過如此吧，楊王如此看重相公，任之當真是羨慕的緊。”

朱瑾擺了擺手答道：“罪過罪過，朱某以人臣的身份，如何敢和天子相比，不過楊王寬宏愛士，也不知道如何方能報得大恩於萬一。”

呂方幹笑了兩聲，岔開了話題，問道：“相公如此打扮，莫非方才正在騎馬不成。”

朱瑾臉上卻現出幾分憂色，答道：“正是，早上起來松松筋骨，省得荒廢了。”

呂方見狀趕緊詢問，朱瑾也不隱瞞，原來他上陣時騎用的戰馬，在清口一戰時，受了創傷，雖然經過治療，保住了性命，可再要上陣時決計不行了。這朱瑾體格魁梧，又性喜身披重甲，其餘戰馬往往沖陣不過一兩次，便支撐不住，所以憂愁起來。

呂方聽了，也沒什麽辦法，他對朱瑾所有的戰馬是羨慕之極，整個莫邪都現有的戰馬也不過三五十匹，還比不上朱瑾一人所有的多，看到他手下的親兵衛士，許多都是善於騎射，沖鋒陷陣的猛士，呂方羨慕的都要雙眼噴出火來了。

朱瑾饒有興致地打量了兩下王佛兒，笑著對呂方問道：“這位生的好生雄壯，莫不是任之的樊噲不成。”

呂方聽的一楞，趕緊分辨道：“哪裏哪裏，相公謬讚了，今日來拜訪相公，卻是有一事相求。”原來呂方昨日在宴席上確認楊行密要打算和錢繆議和後，便心中暗自思量湖州長城縣的事情。那湖州共有五縣：安吉、烏程、長城、武康、德清。安吉縣如今已經落在呂方手中，其餘四縣還在鎮海軍手中，可這長城縣位於湖州西北角，在呂方占領了安吉之後，三面都是淮南的勢力，只有一條狹窄的通道與鎮海軍的烏程縣相連。在呂方眼裏，那長城縣已然是莫邪都鍋裏煮熟的鴨子，遲早要吞下去的，待到從丹陽調動部分莫邪左都的援兵，便要將其吞並下來，可楊行密一旦和錢繆開始議和，一來自己如果擅動幹戈，會被急於擺脫兩面作戰，進取荊襄之地的楊行密治罪；二來就算楊行密不治罪，沒有了蘇州方向淮南本部的壓力，鎮海軍可以全力對己，莫邪都也沒有獨力吞下長城縣的能力。所以呂方希望朱瑾能夠在楊行密那裏進言，用蘇州還在淮南手中的部分領土，和鎮海軍交換長城縣這塊幾乎是飛地的地盤；如果不成，也希望能夠打聽到和議的具體時間，好搶在和議達成前，趕回湖州，搶著把長城縣這塊肥肉吞下肚子。

呂方說完自己的請求，懷著惴惴不安的神情看著朱瑾的臉龐，想要從中揣測出對方的想法。過了半晌，只見朱瑾搖頭嘆道：“昔日在楊王麾下時，便聽聞過任之昔日作為，今日所見，果然是漢高祖一般的人物，無論時勢發生何等變化，你都能從中趨利避害，取得最大的利益，罷了，我可以答應你，不過你也要答應我一個要求。”

呂方聽了朱瑾答應了自己不禁大喜，繼而愕然道：“朱相公何出此言，你身為朝廷使相，又深得楊王信重，自己更是勇武蓋世，手下精兵過萬，呂某雖說是一州刺史，可手中不過一縣之地，出身更是低微，又能為朱相公辦的上什麽事。”

朱瑾笑道：“你說你身份低微，還能比那碭山朱三身份低，像你這等人物，若是得了時機，只怕將來成就不下於我。我雖然現在看起來風光，可卻是一外來人，並無根基，兼且遭眾人之忌，不過是現在宣武朱溫壓力太大，楊行密需要借我之力相抗罷了，若是將來時勢有變，只怕我朱瑾便是身死族滅的下場。”

呂方聽到這裏，心中暗嘆，這亂世中的梟雄果然沒有一個易於的，朱瑾所說的沒錯，以他的名聲和實力，楊行密決計不敢讓他出任州縣，擁有自己的地盤，既然這樣，雖說他手下有精兵萬餘，可時間久了定然會被分化瓦解，眼下楊行密要用其對抗朱溫，將來一旦北方的壓力減小或者楊行密死了，他這個外來武將一旦站錯隊了，對方就會毫無顧忌的將其族滅，畢竟朱瑾背後沒有任何勢力讓人顧忌，他的武勇和能力反而會成為致他死命的原因，古人說羚羊死於角，大象死於牙就是這個意思。還有一點朱瑾沒有說出來的，而兩人心知肚明的就是，楊行密重用他也是用來震懾那些分據四方，已經有些尾大不掉的老戰友們，一旦楊行密死去，這些地方實力派，肯定不會對他有好感，所以現在朱瑾看起來無限風光，其實便如同在一根鋼絲上行走，下面便是萬丈深淵，掉下去便是萬劫不覆。

想到這裏，呂方笑道：“朱相公倒是多慮了，不過若是萬一將來相公有什麽麻煩，便遣一信使來，任之雖然能力微薄，也會親提莫邪都上洛，定當護得相公周全。”呂方自從投入楊行密麾下後，就是因為雜牌軍的出身，功勞沒有，倒黴事倒是挨了不少，不就是因為朝裏無人嗎？此刻能夠保住朱瑾的大腿，自然要死死抱住，雙方各取所需，豈不美哉。

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